La Belgique comporte sept hôpitaux académiques. Leur caractéristique commune est la collaboration entre l’université qui a une faculté de médecine et l’hôpital académique qui y est lié. Cette collaboration est cruciale et conduit à des accords de collaboration qui sont uniques. Ils constituent une réponse aux évolutions au sein de la société afin de chercher une solution aux problèmes médicaux importants. Par cette combinaison unique de soins, recherche et formation au chevet du patient, les hôpitaux académiques jouent un rôle clé dans les soins innovants.

Et c’est précisément par  la combinaison de ces fonctions spécifiques que les HA ont une fonction publique : ils sont une organisation des connaissances des soins de santé belges. Ce sont des lieux où la recherche et une expertise unique prennent forme dans les soins au patient. Cela se traduit de nombreuses manières : dans les soins, la formation, les publications, la participation à des organes consultatifs et à des commissions.